佛教传来中国近两千年，对推动中国文明进程起到重要的贡献，尤其是对思想文化方面影响和作用巨大。在文学方面，从对文学发展的进程来看，数千卷由梵文翻译过来的经典，其中一部分本身就是典雅、瑰丽的文学作品。如《维摩诘经》、《法华经》、《楞严经》特别为历代文人所喜爱，被人们作为纯粹的文学作品来读。可以说它们为人类文学进步做出重要贡献。对我国更是带来了新的文学意境，新的文体，新的命意遣词方法，鼓舞了晋唐小说的创作。般若和禅宗的思想影响了陶渊明、王维、白居易、王安石、苏轼等大文学家的诗歌创作。从佛教对我国文体变化所起的作用来看，以敦煌莫高窟发现的各种变文可以看出后来对平话、小说、戏曲等中国俗文学的推动作用。此外，由禅师们的谈话和开示的记录而产生的朴素、活泼、自由的语录体，对后来宋明理学家仿效而得到升华。在音韵学方面，过去中国字典上通行的反切，就是受梵文拼音的影响而发展起来。在艺术方面，中国的建塔塑像起源于佛教，随着佛教的传播，全国各地塔建筑和雕像艺术亦随之风行于其它建筑和雕塑刻画领域。此外，佛画艺术推动了美术界快速发展，最初盛行的是佛陀本生故事壁画，发展到唐代，逐渐为经变故事画所代替，所以唐代佛寺壁画极盛。当时名画家辈出，如阎立本、吴道子皆以擅画佛画而知名于世。中国画由文人王维学派的写意画，是受了般若和禅宗思想影响。另外，佛教版画随着佛经的刊印成为了中国最早的版画艺术，佛经上释迦的说法图是中国版画的精品。伴随佛教俱来的还有天文、音乐、医药等的传习。我国古代天文家一行，就是八世纪一位高僧，他制定了《大衍历》，测定了子午线，对天文学有卓越的贡献。音乐影响也非常大，在公元三世纪中国已有梵吹流行，唐代更是吸收了佛教天竺乐、龟子乐、安国乐、康国乐、骠国乐、林邑乐等。至于医药，隋唐史书上记载由印度翻译过来的医书就有十余部，上面记述了诊病药方。藏语系佛教《大藏经》中也有医方明之学，现保存大最医学著作完好。佛教各宗派学说，对中国文明进程起了不可磨灭的影响。两晋南北朝隋唐五代时期的哲学史基本上是佛学在中国的发展史。宗明里学，在很大程度上是受了华严宗、禅宗理论的激发而产生的。直到晚清时期，我国知识界还在研究佛学，如谭嗣同、康有为、梁启超、章太炎等，都采取了佛教中一些教理作为他们的思想武器。瞿秋白同志早年也受过佛教思想的影响。所以，要搞清中国历史就要研究佛教。佛教在我国各领域影响几乎无处不在，对南亚、东亚、东南亚各地同样产生巨大影响，这是世界文明的重要组成部分，在推动人类文明进程中做出了难以估量的贡献。
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