音频选自博雅小学堂APP《宁强教授讲解敦煌石窟艺术》第5讲
要看懂敦煌，看懂敦煌艺术，首先还是需要知道一些历史背景，而和敦煌关系最深、历史渊源最为紧密的就是所谓的“丝绸之路”。
要想理解“丝绸之路”，先搞清两件事：
第一，“丝绸之路”的概念是谁提出来的？
第二，“丝绸之路”是从什么时候开始的？它是什么意思？
一、李希霍芬与“丝绸之路”
第一个提出“丝绸之路”的人叫李希霍芬，是一个德国的地理学家。他在研究中西方交往的地理关系的时候，提出了“丝绸之路”这个概念，随着他的著作被翻译成英文、日文、中文，这个概念也广为人知。
李希霍芬
“丝绸之路”其实是一个网状的结构，它可以从天山的南路走，也可以从天山的北路走，总之，它是一段一段连接起来的一个交通网络。
二、张骞通西域，“凿空”
另外一个我们需要知道的人物就是西汉张骞，当时重要的外交家。张骞曾受汉武帝的派遣，前往西域和更加西方的未知远方，联络已经迁徙到西边的一些少数民族的力量，用来共同抗击北方的威胁，也就是来自草原匈奴人的威胁。
张骞
本来张骞的外交使命是有政治和军事目的的，但是到了西域，走到现在的中亚地区，发现这些地方的人建立了各种小国家，他们有的安居乐业，有的势力衰微，这些人都没有兴趣和意愿来做这种很严肃的、抵抗匈奴扩张侵略的事情。
那么，张骞就回来了，回来了之后他向汉武帝做了一个汇报，详细呈述了他在西域的所见所闻，从此汉朝人知道在辽阔的、遥远的西方，有很多机会，做贸易的机会、扩展军事实力的机会、发展的机会、让帝国成为一个世界性的伟大帝国的机会。汉朝人对西域的兴趣，对西方的兴趣陡然加大，张骞又第二次出使西域。
当时有一个评价他这样壮举的词叫“凿空”，开凿未知世界。
张骞通西域和“丝绸之路”的形成，产生了重大的影响，而这个重大影响的一个重要遗产，就是敦煌石窟的诞生和保存。
三、敦煌郡的地理位置
西汉收复了河西走廊之后，建立了著名的“河西四郡”，“河西四郡”最西端的一个郡就是敦煌郡。
河西四郡
汉代的力量往西边打，去未知的世界开疆拓土，但是他们最大的一个愿望就是回到敦煌境内，因为回到这里就算是回到了故国，回到了汉朝。
东汉班超就有一个感叹，“臣不敢望到酒泉郡，但愿生入玉门关”。也就是说，活着回到敦煌已经就阿弥陀佛了。
班超
所以，敦煌是一个中西交往“丝绸之路”上的最重要的一个节点，相当于现在的深圳，进出口贸易。从汉到唐一直到后来五代、宋，它都有相当重要的地位。
四、敦煌的历史
敦煌的历史，最早是传说中的“舜窜三苗于三危”，曾经有一些内地的罪犯被发配到敦煌这样一个地方，发配到三危山，当然这个有些争议。像汉武帝时候的太子流放到哪里，就流放到了敦煌，这样的话他们就不容易起义反水回内地或者什么的，因为它实在是太遥远了。
莫高窟对面三危山奇观
但是对“丝绸之路”而论，对中西交往而论，它却是一个中心点，而不是一个偏僻之地。
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敦煌第一窟建造者：乐僔和尚
要了解敦煌的历史，我们有两个人需要知道。
第一个就是敦煌第一个窟的建造者，叫乐僔，就是乐僔和尚。
乐僔和尚是一个禅僧，曾经从东借此，也就是说从东边往西边走，应该是去求法，走到了敦煌这样一个地方。他在戈壁滩上看见远方的三危山上金光万丈，“状有千佛”，所以觉得这个地方很有灵气，他决定住下来，开了第一个洞窟，就是传说中的乐僔窟。
这个窟迄今为止都没有找到，我们不知道是哪一个窟，甚至都不知道到底有没有这么一个窟，但是不管怎么说，莫高窟的历史在公元年，也就是前秦的建元二年就正式开始了。
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王圆箓道士
乐僔之后，在鸣沙山东崖这个悬崖上，就开凿了大量的洞窟，有大量的艺术遗迹。后来随着“丝绸之路”的衰落，敦煌莫高窟又变得寂寂无闻，大家都忘记了这样一个地方的存在，而敦煌也变成了一个边陲小镇，后来它怎么又引起了世人的
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