人们知道，敦煌莫高窟是我国伟大的文化艺术宝库。它由塑像、壁画、建筑三大部分组成。其中壁画占了相当大的比重，总面积达到4.5万多平方米。这些壁画来源于各个朝代。而规模最大、数量最多的就当数唐代壁画了。
唐之前魏、隋时期壁画，多是以画佛陀说法，舍身苦渡的佛本生故事为主，从内容到形式都比较单一粗燥。但到了唐代，壁画就形成浩大恢宏的气概了。它们除以往的内容外，更以流行的净土宗经变画为主。这些经变画规模宏伟，气象万千。人们几乎是一进洞窟，除一面壁为塑像外，其余三壁和顶部都被绘画所覆盖。画中人物生动，色彩绚丽，内容丰富。把西土佛地胜景描绘得庄严肃穆、富丽堂皇。这些画不光是给人以精湛的艺术享受，还潜移默化地引导人们对佛地极乐世界的憧憬，启动人脱离凡尘苦海，超登幸福彼岸的遐想。让人滋生强烈的宗教情怀。使人因摆脱狭隘的物欲，寻求精神解脱而变得纯洁高尚。
由于“妙法莲华经”在唐代很盛行，善门品着力宣扬观世音菩萨如何普渡众生，救苦救难。这就投合了普罗大众对人生趋利避害诉求的朴素心理。更是促使人们潜心向佛、行善积德的精神动力。
唐代壁画还有大量的关于耕地、种植、收割、伐木、狩猎、养畜、建造、商贸等人们日常生产生活场景。如“得医图”是表现医师行医治病的场面；“海船图”是描绘唐代船舶构造及驾驶情节。这些壁画也不光是展现其艺术技巧，而是以生动的造型艺术形式为人们提供了当时社会、风俗、人文等珍贵历史资料。
唐代经变画中的大量歌舞画面，表现了中西融合或说是“汉化”了的神佛乐舞，这些形象不光是伴随佛陀说法而出现，她们还单独大展舞姿。或旋转腾跃，或凌空飞翔，有的扬手散花，有的举臂弹琴，给人一种欢乐祥瑞、自由奔放的景象。这就与中国古老的神话故事如“天女散花”、“吉祥天母”、“嫦娥奔月”、“女娲补天”等相契合，因此，更受人们青睐。特别是著名的“飞天图”将神女的形体美、神态美用唐代画圣吴道子奔放飘逸的“吴带当风”笔法刻画得出神入化，已成为举世公认的敦煌壁画的伟大标志。
这些唐代壁画，对我国的造型艺术作出了新的开拓和贡献。值得注意的是，唐代是我国古代政治最开明、文化最包容、经济最繁荣的时代，也正因为有这样的时代背景，才创造出如此辉煌灿烂的艺术杰作出来！文化艺术与政治经济总是紧密相连、互相促进的。
所以敦煌壁画的价值，不仅是它举世无双的艺术成就，它还激发人们对过去盛世的回味与思考，对人间善爱、慈悲的崇尚与弘扬。特别是能使平庸的人生因有超越功利、超越世俗、超越时空的理想追求而变得有意义！
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