圣迹故事画是描绘佛教创始人释迦牟尼从生到死在各地的遗迹，以及关于这些遗迹的故事传说的壁画。莫高窟绘制圣迹故事画最多的是宋代，第76窟东壁两侧所绘的《八塔变》。
佛教僧侣和信佛俗众为了纪念和礼拜佛祖释迦牟尼，将释迦牟尼一生中发生重大事件的八个地方所建的佛塔，称作“八大宝塔”，绘制“八大宝塔”故事的画称作《八塔变》，因而76窟又称“宝塔窟”。
八塔是:1、蓝毗尼园佛降生处宝塔；2、尼连河畔佛成道处宝塔；3、鹿野苑佛初转法轮处宝塔；4、曲女城佛为母说法处宝塔；5、孤独园佛降伏六师处宝塔；6、灵鹫山佛为四众说法处宝塔；7、毗耶离城猕猴为佛奉蜜处宝塔；8、拘尸城双树林佛入涅槃处宝塔。
76窟四壁壁画下部已经残毁，画在东壁南北西侧的《八塔变》，在窟前壁（东壁）上方贯通画飞天十铺，下方门上绘七宝象征七佛。两侧门南、门北画《八塔变》两排，下排图像因渗水而残毁。非常难得的是壁画有详尽的汉文榜题文字并标明八塔的次序：上排南起分布为第一塔释迦降生，第三塔初转法轮，门北为第五塔降服六师和第七塔猕猴献蜜，八塔的顺序是由右至左，先上后下。右上第一为降生，左下最后为涅槃，可见是按照由左而右，由上而下的汉地叙事画线索安排情节的。现保存完好的只有上部的四塔。从南至北是第1、3、5、7四幅。每幅以一座宝塔为中心，四周画六至八个小画面，表现佛传中某一阶段的事迹。
如东壁南侧第1塔《蓝毗尼园佛降生处宝塔》，全图中心画一巨型宝塔。塔顶上部有飞天环绕散花，宝塔中间画蓝毗尼园，佛母手攀无忧树从右胁降生太子;太子出生，步步生莲，龙王喷雨，为太子洗浴灌顶。围绕这一中心内容，从塔的右上侧，从上而下，从下而上，绕到塔的左上侧，呈马蹄(凹)，画了六组小画面：净饭王手扶太子，请相师阿私陀仙占相；太子决心出家，夜半逾城；马夫车匿手捧宝冠，和白马一起向太子辞别；太子落发在雪山修行；太子在深山峻岭苦行六年；释迦牟尼在熙连河洗浴，于菩提树下悟醒成道。各个画面都有榜题，字迹保留清晰。
又如第7塔《毗耶离城猕猴为佛奉蜜处宝塔》，塔龛中释迦汉装佛衣，右侧胁侍菩萨戴三叶冠，双手合十作印，短裙裤，双脚似并向一侧。龛外“菩萨声闻从佛会时”一侧两位菩萨，第一位右手与愿印，左手长过膝，似执莲茎，典型波罗莲花手观音身相；右侧菩萨亦双手合十，身体扭转深得波罗神韵，双脚并立虽不如12世纪胁侍菩萨典型，但仍可确定并向一侧，与后藏夏鲁寺早期壁画波罗菩萨画法非常相似。
《八塔变》佛塔的样式也是莫高窟新的佛塔形制，与卫藏11世纪的塔龛，如艾旺寺残存的塔龛样式相似，但塔刹两侧的飘幡又是汉地晚唐五代长幡的样式。每幅画面上，人、物、景表现相当简明扼要，用“八塔变”的组画形式，表现佛传故事，形式特殊新颖，别具风格。既是圣迹故事画，又是佛传故事画。这种形式只在莫高窟76窟仅有，可谓之珍品。(周卫华)
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