皇姑塔位于莫高窟下寺，塔高两丈，其外形像一只葫芦。通常和尚、道士死了才建塔，莫高窟前面的好多塔就是这样。那么为什么会给一个皇姑在这里修一座塔呢？当地有这样一个传说。
相传在盛唐时期，莫高窟有上千个洞窟，名气非常大，每逢四月八香客就人山人海，不仅有河西一带的香客，还有青海、西藏、内蒙一带的香客，有的香客为烧一炷香要走几千里路。有一年，唐明皇的一个女儿来莫高窟烧香拜佛，她身边有一个叫翠香的贴身宫女是河西人，五年前被强征入宫。翠香厌烦了深宫生活，一直想要逃走，但都没有找到合适的机会。皇姑烧完香又去各个洞窟拜佛，翠香借机藏在一个小洞窟里，直到皇姑走后的第三天，才让寺院的老和尚发现。
老和尚见她一身宫服，双手合十，恭敬地问她是什么人，翠香本想直言，又怕他知道了派人把自己送回皇宫，便不紧不慢地说：“我是皇爷的第十六个女儿。”老和尚吓了一跳，连忙爬下磕头，翠香说：“我从小就喜欢佛事，但皇上的女儿是不允许出家的，所以我装扮成宫女，你必须帮助我。”老和尚吓得战战兢兢，连连叩头说：“皇姑尽管吩咐。”翠香说：“第一，我在这里出家必须绝对保密，除了你不能让第二个人知道。”老和尚说：“谨遵皇姑懿旨。”翠香又说：“第二，我在这里出家，父皇母后都不同意，他们会派人来找，因为皇姑偷跑是一件丢人的事，他们一定不敢说找皇姑，会说是找宫女，不管他们怎么样说你必须把我藏好。”老和尚又磕了一个头说：“谨遵皇姑懿旨。”翠香说完怕老和尚怀疑，便从怀里掏出一个金麒麟说：“这是父皇御赐的金麒麟，我现在赠送给你，一是证明我的身份，二是谢你保护之恩。”老和尚接过金麒麟一看其做工非常精致，认定是皇家之物，便再也不怀疑了。
过了几天，皇上果然派人来找，说是寻找一个逃跑的宫女，老和尚把翠香藏好后去见那个太监说：“我这里没有宫女，如果有老僧也不敢藏匿。”那个太监只好回去了。此后，翠香一直在这里修行，直到她去世，人们为了纪念她就修了那座皇姑塔。
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