纵观中国古代美术历史，敦煌壁画始终占据重要地位，是中华民族优秀传统文化中的瑰宝，也是世界物质文化遗产之一。
敦煌壁画代表着与西方宗教建筑艺术完全不同的艺术类型，其规模巨大，长期以来得到了相对较好的保存。而壁画中的故事往往生动形象富有哲理，蕴含着西北地区独特的风貌和中华民族文化的生机与活力。
敦煌壁画具有融合儒、释、道三大流派的艺术特性敦煌壁画的发迹与我国宗教文化密切相关。敦煌位于我国河西走廊的最西端，是古代中原地区的通商要道，有着十分重要的战略地位。
魏晋南北朝时期，我国北方游牧民族文化与中原地区人们的农业文化相互交融，形成了开放多元的文化体系。
在北魏时期，敦煌壁画的内容多与道家文化、黄老之学有关。
发展至隋唐时期，源自印度的佛教文化在我国受到了大面积地传播，敦煌地区作为佛教自西向东地传入我国的第一站，其文化发展与艺术表现受佛教影响十分深切，使得敦煌壁画的艺术思想与旨趣在整体上向佛教文化靠拢，也受佛教影响最大。
虽然佛教思想早已传入我国，但敦煌壁画所体现出来的文化底蕴并非对于印度佛教的照搬，而是结合了我国古代哲学思想。
例如，魏晋时期我国社会普遍信奉的黄老之术，我国古代自汉武帝以来就为统治者青睐的儒家思想，在敦煌壁画上都有所体现。
自汉朝起，佛教思想陆续向我国传输，同时与我国本土思想进一步融合，在敦煌壁画上体现为佛、道、儒三者的交汇与结合的艺术特点。
敦煌壁画虽然离不开佛教思想的塑造，但其与东亚和东南亚流行的佛教思想有着明显的差异。敦煌壁画代表着我国独特的中华民族佛教思想，不仅体现着传统佛教普渡众生、脱离苦海的佛教思想，更包含着道家的清静无为，儒家的克己复礼之思想。
敦煌壁画中不仅刻画了佛教中的弥勒佛祖的形象，也包含了许多中华传统神话中的天神形象，其形式之复杂、内容之多彩无不令人感叹。
敦煌壁画历经封建王朝十六国，融合了不同历史时期的文化现象，深刻反映着社会的发展和中国古代文化精神文明之繁荣。
敦煌故事画的艺术特质具有神学色彩前文曾提到敦煌壁画中包含的画作品类复杂多样，以佛教为基础，融合了中华大地本土的道教与儒学文化和本土神话素材，创作了包括佛像画、经变画、人画像、装饰画、故事画等多种类型的艺术作品。
其中，敦煌故事画开创于北凉至北魏时期，其故事情节往往简单但极富哲理，能够引人深思。其中不乏有描绘佛教经典故事的画作、描绘传统神话故事的画作和记录我国古代人们日常生活的作品。
故事画，就其内容来讲在敦煌壁画众多艺术作品中最具特色。其创作的目的在于，通过生动形象的故事传播佛教思想与佛教文化。在内容上倾向于描绘行善积德的美事与包含了因果轮回的寓言故事。
例如从事古文物研究的学者就曾经发现，莫高窟窟中的鹿王本生故事画便以“舍己救人”为题，在描绘了一个神圣高洁的九色鹿王形象的同时，又向世人诉说了人心之深不可估量。
其中的连环画型，对于今天我国传统文艺事业发展仍然具有相当的影响力，我们前文提到的《鹿王本生图》中讲述的故事更是为我国早期的动画艺术形式提供了蓝本。
我国于年出品的动画短片《九色鹿》便是借以敦煌壁画中《鹿王本生图》的故事改编而成，成了影响一代又一代儿童少年的电视佳作。
敦煌壁画中的连环画故事极具人文色彩，向人们传播佛教中普适化的价值观念的同时，也向人们诉说着人世间普遍又自然的故事。
敦煌壁画在艺术领域的地位不容小觑。虽然敦煌壁画是无法移动的实体，无法如同书籍字画一般被移动观赏。但保护敦煌壁画的精神和传递敦煌壁画中蕴含的优秀传统文化意志始终是每一位中华儿女的责任。
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